A expressão Cidade Maravilhosa, que designa o Rio de Janeiro, surgiu no começo do século passado, logo depois de uma grande reforma urbanística, realizada pelo engenheiro Pereira Passos. Ele foi nomeado Prefeito por Rodrigues Alves, o Presidente que queria transformar o Rio num porto moderno e fazer da cidade o maior centro financeiro da América do Sul.
Em pouco tempo, casebres e cortiços espremidos por centenas de vielas insalubres foram removidos. O furor das marretadas ganhou até nome: "bota-abaixo". E abriu espaços para novas avenidas e edifícios. Possibilitou a instalação de redes de água e de esgoto. Modernizou a iluminação pública e substituiu os bondes, que passaram a ser movidos por energia elétrica. Mas essas reformas também cobraram um preço social muito alto à cidade. O espaço urbano ficou muito valorizado, o preço dos aluguéis dispararam e milhares de pessoas, sem opção de moradia, foram viver nos morros, dando início às primeiras favelas cariocas.
Neste De lá pra cá, o destque é a vida e a obra de Pereira Passos, o homem que mudou o Rio de Janeiro. Para falar dessa personagem da história da cidade do Rio de Janeiro, Ancelmo Gois e Vera Barroso conversam com o arquiteto e urbanista Sérgio Magalhães, os historiadores Nireu Cavalcanti e Antonio Edmilson Martins Rodrigues e o economista Carlos Lessa.
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