O início da carreira de Jair Pereira como jogador de futebol foi quase por acaso. Nesse episódio da entrevista ao repórter Sergio du Bocage, ele lembra que tudo começou num convite do amigo e vizinho Nilson, para jogar uma pelada com os amigos do banco onde trabalhava. Marcou gols e chamou a atenção de Rubens Bimba, ex-jogador do Botafogo e que era técnico do Madureira. Levado para o Tricolor, Jair agradou nos treinos e uma semana depois, com 18 anos, estreava no time principal. E foi vice-artilheiro do time, atrás apenas de César, irmão de Luizinho Tombo e Caio Cambalhota. De lá, foi para o Flamengo, jogou no Olaria, e lá conheceu o dirigente Álvaro da Costa Mello, que faz questão de destacar, ao lado de Emil Pinheiro e Eurico Miranda, entre outros dirigentes. No Vasco, atuava em várias posições do ataque, mas acabou se destacando como meia, já que na frente teria de brigar pela posição com Roberto Dinamite. Jair reconhece que foi no Vasco que viveu seus melhores tempos como jogador, mas confessa que, no Rio, é o Flamengo quem demonstra ter por ele mais carinho. No entanto, por ter trabalhado três vezes como técnico do Botafogo e por ter sido Fluminense na infância, prefere não ter apenas um time no coração. Ele ainda fala da mudança para a função de técnico e da conquista de campeão mundial com a seleção sub-20.
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