Surpresas à parte vide Santo André e Paulista, nos dois últimos anos -, a Copa do Brasil volta a ser a grande oportunidade dos times do Rio de conquistarem um título nacional. Ao menos na teoria, as chances são bem maiores do que no Brasileirão. Principalmente por conta das regras estabelecidas pela CBF, que impedem os clubes participantes da Libertadores de jogar esta competição. E por conta disso, Corinthians, São Paulo e Palmeiras estão fora da disputa.
Se considerarmos apenas as equipes campeãs do Brasil, uma chave reúne seis e a outra, cinco: Flamengo, Atlético Mineiro, Bahia, Botafogo, Coritiba e Santos estão de um lado; no outro enfrentam-se Vasco, Atlético Paranaense, Grêmio, Fluminense e Cruzeiro.
Vamos ao primeiro grupo, destacando os cariocas Flamengo e Botafogo. Se por um lado encontramos o Santos, que só participou sete vezes do campeonato, nunca foi campeão e está sedento por um título, por outro temos o Atlético Mineiro, recém-rebaixado para a Segunda Divisão, e o Bahia, que também caiu, mas para a Terceira Divisão. Por feliz coincidência para os rubro-negros, tanto Bahia quanto Atlético Mineiro estão em seu caminho até a semifinal. Já o Botafogo, para chegar lá, precisará eliminar os outros dois mais fortes concorrentes, Coritiba e Santos. Ao menos na teoria, portanto, o Flamengo só pegaria uma "pedreira" na semifinal.
O outro grupo é mais equilibrado, mais ainda porque lá estão Grêmio e Cruzeiro, os maiores campeões da Copa do Brasil, cada um com quatro títulos. Para ser semifinalista, o Vasco, que nunca se deu bem no torneio, terá pela frente Atlético-PR e Grêmio. Já o Fluminense, atual vice-campeão, enfrenta o Cruzeiro, mas outros dois times de tradição estão no caminho: o Vitória, que vai disputar a Terceirona este ano, e o Santa Cruz, que volta ao grupo de elite do Brasileiro.
Fácil, evidente que não é, mas se pensarmos na ausência do trio paulista e no formato da disputa, em que tropeços podem eliminar fortes candidatos, vale a pena uma dedicação maior, até porque o campeão vai para a Libertadores. Historicamente, Vasco e Botafogo nunca foram bem na Copa; o Fluminense tem dois vice-campeonatos; e o Flamengo soma um título e três vice-campeonatos, sendo, ainda, o time com maior número de vitórias no torneio.
É aguardar para ver.
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