A tomada da Síria por rebeldes marcou o fim de uma dinastia de mais de cinco décadas da família Assad. Mas quem é Bashar al-Assad, o brutal líder que, após herdar a cadeira do pai, comandou o país com mão de ferro por mais de 30 anos?
Hafez al-Assad morreu em junho de 2000 e seu filho, Bashar al-Assad, então com 34 anos, foi proclamado presidente após uma mudança constitucional que baixou a idade mínima para ocupar o cargo. No início, a retórica do novo presidente sobre abertura política e liberdade de imprensa deu esperança a muitos sírios. Mas, em 2001, práticas de prisões em massa e perseguição à oposição deixaram clara a inclinação autoritária de Assad.
A guerra civil da Síria começou durante a Primavera Árabe, em 2011, quando o regime de Assad reprimiu com violência uma revolta pró-democracia. A situação piorou em apenas alguns meses, com confrontos cada vez mais frequentes entre as forças governamentais e as facções rebeldes. A Rússia, o Irã e grupos armados apoiados por Teerã, como o Hezbollah, aliaram-se ao exército de Assad. Já a Turquia e vários estados do Golfo Pérsico tomaram partido de facções da oposição.
A Síria possui uma grande diversidade cultural e religiosa e abriga habitantes de diversos grupos étnicos. A intervenção de potências estrangeiras aprofundou a divisão sectária, e as facções islâmicas voltaram-se contra os alauitas, enquanto as milícias xiitas leais a Teerã, lideradas pelo Hezbollah, enviaram cada vez mais homens e armas para a Síria. Em 2013, centenas de pessoas foram mortas em um ataque com armas químicas em uma área controlada pelos rebeldes perto de Damasco. As potências ocidentais e a oposição culparam o regime de Assad, mas o governo negou envolvimento. A ONU estima que mais de 300 mil civis foram mortos na guerra da Síria e milhões de pessoas foram deslocadas pela região.
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